Vous vous souvenez comment l'année 2022 a commencé ? La pandémie semblait enfin reculer après une brève embellie en début d'année. L'économie s'était étonnamment bien redressée en 2021 et un certain nombre de pays, dont la Belgique, atteignait le même niveau qu'avant l'effondrement de 2020. Les plus optimistes prédisaient des « années folles », comme dans les années 20 du siècle passé. Une période de grande prospérité économique et de joie... Et qu'avons-nous obtenu ?

Guerre et pauvreté énergétique (mot de l'année) et flambée des prix. En outre, nous ressentons encore les effets de la pandémie qui perturbe la chaîne logistique de l'approvisionnement en biens essentiels tels que les micropuces. En Chine, la pandémie ne bat son plein que maintenant, en raison de l'abandon de la politique du « zéro Covid ». Même dans la presse capitaliste, il faut désormais chercher des perspectives optimistes comme une aiguille dans une botte de foin. La récession est ce que l'on prédit presque partout : un déclin de la prospérité.

Elle présente en effet des phénomènes atypiques en période de crise capitaliste. Marx nous l'a appris il y a plus de 150 ans : une crise capitaliste se caractérise par la surproduction. À l'heure actuelle - du moins dans les grands États capitalistes occidentaux et au Japon - il n'y a pas de surproduction, mais plutôt le contraire : dans de nombreux secteurs, la capacité de production ne parvient pas à satisfaire la demande. Par exemple, si vous voulez commander une nouvelle voiture ou des panneaux solaires, vous vous heurtez à des délais d'attente de plusieurs mois, voire de plusieurs années. C'est peut-être pour cela qu'une implosion soudaine de l'économie n'est pas la possibilité la plus probable. Bien sûr, les problèmes économiques restent énormes : l'énorme montagne de dettes, les guerres commerciales (et les vraies guerres), qui sapent le commerce mondial. Surtout, un spectre que l'on croyait disparu est récemment réapparu : l'inflation. Nous avons consacré un dossier à ce phénomène difficile à appréhender dans ce numéro. Nous pensons que la perspective la plus probable est que nous sommes entrés dans une période de stagflation. Ce mot est une contraction d'inflation et de stagnation. L'inflation signifie une hausse générale des prix et une perte de valeur de l'argent (y compris des économies). En effet, les prix s'envolent, notamment ceux des produits de première nécessité comme l'énergie et les denrées alimentaires. Test-Achats a calculé que le contenu d'un caddie moyen est devenu 20 % plus cher en un an ! La stagnation signifie une croissance économique juste au-dessus ou juste en dessous de zéro. La Banque Nationale prévoit un taux de « croissance » de 0,3 % pour 2023, alors que de nombreux pays européens, dont l'Allemagne, s'attendent à une contraction de l'économie. Si la stagflation ne signifie pas un effondrement immédiat, elle ressemble plutôt à un empoisonnement lent. Nous avons connu une telle période dans les années 1970 et 1980 et nous savons quelle était la « solution » des entreprises et des États capitalistes : les travailleurs doivent payer ! Sur le plan international, c'est la période de casse sociale sous Reagan et Thatcher et chez nous deux sauts d'index et de dévaluation monétaire. Il n'est donc pas surprenant que les organisations patronales prennent l’index en ligne de mire.

Mais en Asie et en Chine en particulier. La surproduction y existe bel et bien. Cela est tout à fait clair dans le secteur immobilier chinois, où le géant Evergrande est toujours au bord de la faillite. Cela entraîne des licenciements, des immeubles vides et inachevés et des familles qui ont payé pour une propriété mais ne pourront jamais l’acquérir. Et ce n'est pas le seul problème. La Chine, qui est devenue depuis l'atelier du monde, se heurte en fait aux limites du marché mondial. L'économie chinoise a beaucoup souffert des confinements passés. Tous les choix que le régime chinois peut faire aujourd'hui sont mauvais. S'ils injectent de l'argent dans l'économie, ils augmentent la surproduction, surtout compte tenu de la contraction des marchés dans le reste du monde. S'ils ne le font pas, ils risquent une grave récession comme les travailleurs chinois n'en a pas connu au cours des 30 dernières années. L'impact de cette catastrophe économique imminente est évident dans la direction politique de la Chine. Jusqu'à récemment, le régime chinois semblait omnipotent, un phare de stabilité comparé à la politique confuse du reste du monde. Mais aujourd'hui, on ne peut pas décrire le passage de la politique du « zéro Covid » à un relâchement complet de toutes les restrictions comme autre chose qu'une réaction de panique. Elle conduit à un effondrement complet du secteur de la santé et aggravera également tous les autres problèmes. Ces temps sont pleins de surprises. Si nous pouvons faire une prédiction avec une assez grande certitude, c'est celle-ci : attendez-vous à l'inattendu.

Et ne pensez pas que cela s'applique uniquement aux convulsions de l'économie mondiale ; cela s'applique également à la lutte des classes. Nous ne parlons même pas des nombreuses manifestations et grèves générales dans notre pays, mais surtout dans les pays environnants, comme le Royaume-Uni et les Pays-Bas, où le militantisme des travailleurs connaît un essor considérable. La classe travailleuse internationale est un géant endormi, qui se réveillera tôt ou tard en raison des attaques répétées du capitalisme. Et encore une fois, la Chine peut jouer un rôle clé dans ce domaine. La classe travailleuse chinoise est la plus importante et la plus concentrée du monde. Elle a goûté à sa puissance lors des manifestations contre les confinements et la politique du « zéro Covid ». Elle a vu comment le régime n'a pas pu endiguer ces protestations, malgré l'énorme appareil de contrôle et de répression dont il disposait. Il est vrai que la classe travailleuse chinoise n'a pas d'organisation indépendante. Les organisations existantes sont plus un moyen de maintenir les travailleurs sous la coupe du régime qu'autre chose. Mais il en a été largement de même pour les travailleurs russes lorsqu'ils ont mené leur révolution en 1905 et 1917, ou pour les travailleurs portugais lors de la révolution de 1974. Cela ne les a pas empêchés de changer radicalement leur pays et le monde.